Warga Jerman yang Terpuruk Mencoba-coba Utang Namun Menginginkan Penghematan dari Pemerintah

Sebagian besar warga Jerman tidak ingin pemerintahnya melonggarkan peraturan peminjaman yang ketat untuk memperbaiki kekacauan anggaran – namun banyak warga Jerman yang bangga akan penghematan justru menumpuk utang mereka sendiri seiring dengan semakin parahnya krisis biaya hidup.

Koalisi Kanselir Olaf Scholz terguncang oleh keputusan pengadilan bulan lalu yang telah membuat keuangan mereka berantakan dan memaksa mereka untuk menangguhkan “rem utang” yang ditetapkan secara konstitusional untuk anggaran tahun 2023.

Pembicaraan minggu ini dapat memutuskan apakah mereka juga akan mencoba untuk menghentikan sementara batas pinjaman baru bersih tahun depan untuk menutup lubang anggaran sebesar 17 miliar euro ($18,3 miliar), sebuah langkah yang akan menimbulkan risiko dendam dan tantangan hukum lainnya dari partai-partai oposisi.

Jajak pendapat yang dilakukan oleh lembaga penyiaran publik ZDF menunjukkan bahwa 61% masyarakat Jerman menentang pelonggaran rem utang, meskipun alternatifnya mungkin berupa pemotongan pembayaran kesejahteraan dan subsidi yang telah membantu banyak orang mengatasi guncangan ekonomi akibat COVID dan inflasi.

Pakar utang mengatakan semakin banyak orang di Jerman yang menghadapi kesulitan keuangan akibat pandemi ini dan kenaikan harga yang menggerogoti pendapatan.

“Kami melihat titik balik yang jelas dalam kelebihan utang,” kata Patrik-Ludwig Hantzsch, kepala penelitian ekonomi di lembaga kredit Creditreform, kepada Reuters.

Jumlah individu yang berhutang telah meningkat untuk pertama kalinya sejak 2019, sebesar 17.000 menjadi 5,9 juta, kata Hantzsch, mengutip angka yang ia sesuaikan dengan perubahan terbaru dalam cara pengukuran data tersebut.

Pada tahun 2023 juga terjadi lonjakan sebesar 30% dalam skema “beli sekarang, bayar nanti” dan pinjaman cicilan yang lebih kecil, kata Creditreform, karena beberapa orang dengan kemampuan finansial terbatas mengejar simpanan konsumsi.

Pada saat yang sama, Creditreform mengamati peningkatan indikator “lunak” mengenai utang berlebih – yang seringkali mendahului permasalahan “sulit” seperti kebangkrutan.

“Sebelum Anda dihadapkan pada kebangkrutan swasta, ada periode gangguan pembayaran. Inilah yang kami sebut dengan utang lunak (soft over debt), dan sebenarnya terjadi kembali untuk pertama kalinya sejak (COVID),” kata Hantzsch.

Pusat nasihat utang mengatakan mereka seringkali tidak mampu memenuhi permintaan.

“Kami tidak mempunyai kapasitas sebagai penasihat untuk mengatasi hal ini,” kata Ines Moers, direktur pelaksana Kelompok Kerja Federal Jerman untuk Konseling Utang.

“Jika pembatasan harga listrik dihentikan sekarang, maka kami khawatir permintaan akan semakin besar,” kata Moers, mengacu pada batasan harga energi yang akan dibiarkan habis oleh pemerintah pada akhir tahun ini.

Dalam upaya untuk meredam kekhawatiran tersebut, Scholz mengatakan kepada parlemen pekan lalu bahwa rakyat jelata Jerman akan terlindung dari krisis anggaran, mengulangi slogan sebelumnya dari lirik lagu berbahasa Inggris yang berbunyi “Anda tidak akan pernah berjalan sendirian”.

Namun banyak yang tidak yakin.

“Sebagai seorang bankir, saya sering melihat bagaimana orang-orang terlilit hutang dan berakhir dalam spiral hutang,” kata Jens Mertens, yang bekerja di bagian penjualan di sebuah bank.

“Negara memiliki banyak pengeluaran yang tidak perlu, misalnya semua jalur sepeda di Berlin atau miliaran dolar di Ukraina. Di situlah penghematan harus dilakukan, bukan pada belanja sosial untuk masyarakat di sini.”

Menteri Keuangan Christian Lindner termasuk di antara mereka yang lebih memilih penghematan anggaran daripada penangguhan rem utang.

“Cukup. Kami sudah membayar harga energi dan pajak tertinggi, namun kanselir kami masih memiliki lebih banyak utang,” kata pria lain dengan marah, berbicara kepada Reuters ketika ia memasuki metro cash and carry di pinggiran selatan Berlin.
DNA JERMAN

Kenangan tentang bagaimana berhemat membuka jalan bagi rekonstruksi pascaperang dan betapa mahalnya biaya untuk mengintegrasikan kembali Jerman Timur yang dulunya komunis telah membentuk budaya politik yang menghindari hutang.

Dalam bahasa Jerman, kata “hutang” sama dengan kata “rasa bersalah”.

Pada puncak krisis utang zona euro, Kanselir saat itu Angela Merkel mengangkat stereotip “ibu rumah tangga Swabia” yang bijaksana sebagai model bagi Eropa, sementara negara-negara keras seperti Yunani tidak mau melakukan penghematan.

Di antara negara-negara Barat, rumah tangga di Jerman memiliki tingkat utang yang relatif rendah, yakni sekitar 100% dari pendapatan yang siap dibelanjakan pada tahun 2022 – di negara tetangga, Belanda, rasio ini meningkat lebih dari dua kali lipat.

Dan bahkan di saat krisis, masyarakat Jerman memiliki tingkat tabungan tertinggi di antara negara-negara industri. Rata-rata, rumah tangga mampu menyisihkan sekitar 11% dari pendapatan mereka pada paruh pertama tahun 2023, menurut data pemerintah.

Barbara Buchhorn, pensiunan pegawai bank dari Berlin, mengecam pemerintah atas kegagalan anggaran tersebut. “Konsumen swasta mana pun pasti sudah lama mengalami kebangkrutan. Mereka seharusnya menabung semampu mereka,” katanya kepada Reuters.

Karl Wagner, yang bekerja di bisnis pariwisata dan anggur, mengatakan “rumah tangga negara harus bekerja seperti rumah tangga pribadi”, dengan utang yang dilunasi tepat waktu.

“Atau generasi mendatanglah yang akan menanggung akibatnya jika kita menghabiskan terlalu banyak uang karena kemalasan atau kenyamanan,” ujarnya.